System of a Down (SOAD, S.O.A.D, SoaD eller System) är en alternative metal-grupp.De har i vissa fall ett flertal olika musikstilar i en och samma låt. Därför är det svårt att kategorisera dem.
Rötterna till System of a Down ligger i bandet Soil, en grupp från Los Angeles som både Daron Malakian och Serj Tankian var med i. De andra medlemmarna var David Hakopyan (basist i The Apex Theory) som basist och Domingo Larino som trummis. Shavo Odadjian anslöt bandet som gitarrist, men endast för en kort tid, nära slutet av Soils verksamma tid. Efter två år, bara en livekonsert och en jam session-inspelning splittrades bandet.Efter att Soil hade splittrats, skapade Daron och Serj det nya bandet System of a Down, vars namn är baserat på Darons dikt "Victims of a Down". Serj ansåg dock att "Victim" endast skulle tilltala en liten publik och att ordet "System" skulle tilltala en större och mer alldaglig publik. De kontaktade Shavo Odadjian som de kände från den tid då de delade inspelningsstudio med Odadjians förra band och från den korta tiden han spelade i Soil. Ursprungligen var Shavo bandets manager, men han svarade snabbt "ja" till att bli bandets basist. Även Ontronik Khachaturian gick med i bandet, men som trummis. Detta skedde år 1994.System of a Downs karriär startade 1994 i Los Angeles, Kalifornien.
Debutalbumet var det självbetitlade albumet System of a Down. Genombrottet kom 2001 då de den 3 september släppte sitt andra album Toxicity.Det var bara åtta dagar innan terrorattentatet mot World Trade Center. Efter attentatet blev Toxicity den bästsäljande hårdrocksskivan i många länder. Många insåg deras sammanhang i texterna mot terror och krig. "Chop Suey!" blev en hit och System of a Down blev 2001 årets hårdrocksgenombrott. Tredje albumet, Steal This Album!, innehöll till största delen låtar som inte fick plats på Toxicity-albumet. Skivomslaget blev mycket omdiskuterat, då det såg ut som en bränd CD på vilket "System of a Down" stod slarvigt skrivet med tusch.
Det dröjde tre år innan nästa album, Mezmerize, släpptes den 16 maj 2005 som första del i ett dubbelalbum. Den 21 november 2005 släpptes den andra delen, Hypnotize. Båda albumen sålde stort i många länder och System of a Down blev också historiska på Billboardlistan då de blev listetta med två skivor samma år, vilket bara två andra hade lyckats med (The Beatles och rapparen DMX). Man kan nog säga att System of a Down ökade sin popularitet rejält med dessa två album. Även om Toxicity var de stora genombrottsalbumet så fick de en ny uppmärksamhet år 2005. Under sommaren 2006 gav de sig ut på turné som blev en avslutning på Mezmerize/Hypnotize.
Den 13 augusti 2006 spelade bandet sin sista konsert tillsammans innan uppehållet. Detta skedde i West Palm Beach i Florida, där bandet sedan förklarade att de skulle ta ett uppehåll från varandra, men att de kommer att spela ihop igen i framtiden.Daron Malakian och John Dolmayan är numera med i bandet Scars on Broadway.
